أصبحت منطقة الأهوار – مجموعة من الأراضي الرطبة في جنوب شرق العراق- يعتقد أنها جنة عدن التي تحدثت عنها الكتب السماوية والتي جرى تجفيفها بالكامل تقريباً خلال حكم صدام حسين موقعا للتراث العالمي لمنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (يونسكو).
و منطقة الأهوار التي يغذيها نهرا دجلة والفرات توفر أراض للمزارع السمكية على الخليج وتضم أنواعا من الطيور مثل أبو منجل المقدس.
و تعد أيضا نقطة استراحة وتوقف لآلاف الطيور المهاجرة بين سيبيريا وأفريقيا.
و كانت منطقة الأهوار تغطي 9 آلاف كيلومتر مربع في السبعينات لكنها تقلصت إلى 760 كيلومتر مربع بحلول عام 2002 ثم استعادت نحو 40 في المئة من المنطقة الأصلية بحلول عام 2005. ويقول العراق إنه يهدف إلى استعادة ستة آلاف كيلومتر مربع في المجمل.
و خلال السنوات الأخيرة استخدمت منطقة الأهوار المترامية الأطراف والنائية والواقعة على الحدود مع إيران في تهريب المخدرات والأسلحة وتسلم البضائع المسروقة واحتجاز رهائن لطلب الفدى.
و يعيش عرب الأهوار في المنطقة الرطبة منذ آلاف السنين لكنهم على هامش المجتمع العراقي. وقدرت دراسة عددهم بنحو 400 ألف في الخمسينات لكن فر مئات آلالاف منهم بسبب قمع النظام السابق أو لأسباب اقتصادية.
و أثنى رئيس الوزراء العراقي حيدر العبادي اليوم الأحد على قرار يونسكو وقال بأنه يأتي “متزامنا مع الانتصارات العسكرية المتتالية في الحرب ضد” تنظيم الدولة “داعش”.